《靈樞·營衛生會》篇指出：老年人氣血衰微，
肌肉瘦縮干枯，氣道澀滯，五臟的機能又不協調，營氣衰少，衛氣內擾，營衛失調，不能按正常規律循環，所以在白天精力不充沛，精神也不夠飽滿，而在晚上則“夜不瞑”。

老年患者不寐的原因，除上述的營衛失調、氣道澀滯外，還有，如思慮勞倦，內傷心脾；或腎陰虧于下，心火亢于上，而成心腎不交；或陰虛火旺，肝陽擾動；或心膽氣虛，神魂不安等等，均可傷及心神，導致不寐。不寐雖有外感、內傷之別，證情可虛可實，但老年人不寐往往內傷多見，證情多虛中挾實。從虛的方面看，多氣虛或氣陰兩虛；從實的方面看，多痰、多瘀。氣虛可致水濕不化，代謝產物堆積而成痰；氣虛可致血運不暢而成血瘀。這種痰瘀阻滯，可進一步阻遏氣機而耗氣，而且可化熱傷陰，形成心氣虧虛、心陰不足、心血瘀阻、痰熱擾心諸證。大凡老年不寐之證既久者，不離痰、瘀、熱、虛四字。因此，老年不寐證，多數是復合證，而單見或虛或實者較少。

進一步推求病因，有的老年患者，退休后無所寄托，憂郁成疾；或沉溺于股市，緊張過度；或憤世嫉俗，心理失衡，均易生痰、生火、致瘀。況且，時下滋補成僻，或患者自購自飲，或其親屬子女饋贈，往往導致虛而成實。所以，本虛標實是目前老年不寐證的主要病理特點。