常言道：“飯前先喝湯，勝過良藥方”，這話是有科學道理的。這是因為，從口腔咽喉、食道到胃，猶如一條通道，是食物必經之路，吃飯前，先喝幾口湯（或進一點水），等于給這段消化道加點“潤滑劑”，使食物能順利下咽，防止干硬食物刺激消化道粘膜。 吃飯間，中途不時進點湯水也是有益的。因為這有助于食物的稀釋和攪拌，從而有益于胃腸對食物的消化和吸收。若飯前不喝湯，吃飯時也不進湯水，則飯后會因胃液的大量分泌使體液喪失過多而產生口渴，這時才喝水，反而會沖淡胃液，影響食物的吸收和消化。所以，有營養學家認為，養成飯前或吃飯時不斷進點湯水的習慣還可以減少食道炎、胃炎等的發生。同時也發現，那些常喝各種湯、牛奶和豆漿的人，消化道也最易保持健康狀態。
如果吃飯時將干飯或硬饃泡湯吃卻不同了。因為我們咀嚼食物，不但要嚼碎食物，便于咽下，更重要的是要由唾液把食物濕潤，而唾液會由不斷的咀嚼產生，唾液中有許多消化酶，并有幫助消化吸收及解毒等生理功能，對健康十分有益。而湯泡飯由于飽含水分，松軟易吞，人們往往懶于咀嚼，未經唾液的消化過程就把食物快速吞咽下去，這就給胃的消化增加了負擔，日子一久就容易導致胃病的發作。所以，不宜常吃湯泡飯。