“不寧腿”是指不論坐位還是臥位，腓腸肌(小腿肚子)深部有一種說不出的難受感覺，因此可引起失眠或睡眠過多。
“不寧腿”在臨床上的表現是各種各樣的，主癥是下肢產生極度不快感，如蟲子鉆入身體樣感覺，螞蟻爬行的感覺或是一堆蛆蟲亂拱的感覺。這種感覺主要是發生在膝以下，其他部位如大腿、上肢等偶爾也有異常，但一般都很輕微。嚴重時令人難以忍受，如惡魔附體、足部難以運動，不快感嚴重時可轉為疼痛。
“不寧腿”多在安靜時出現，運動時減輕；夜間加重，白天減輕。長時間坐位，如聽課、旅行、看電影等，隨時間延長癥狀變得越來越重。身體過累時也會加重。
睡下不久癥狀就可強烈出現，短者數分鐘，長者數小時。“不寧腿”癥狀一出現，病人就得踢腿，或站起來活動腿�；顒右粫䞍壕湍軠p輕，等一躺下不久又會出現，沒辦法只得再活動。“不寧腿”對睡眠的影響可表現為失眠，亦可表現為過度睡眠。
用腦電圖進行監測，入睡期足痙攣多者一夜可發生120回，多出現于非眼快動睡眠的1、2階段，其次是眼快動睡眠期，但很少出現在深睡眠階段。
如果癥狀嚴重，病人難以入睡，或睡一會兒就醒來，踢腿或起來跑步，這顯然會影響睡眠，加之病人心情煩躁，必然會引起失眠。如果病人醒不過來，頻繁發作使睡眠變淺并時時中斷，會造成睡眠不足，使病人時間延長，白天亦犯困。