發作性睡病是一種發病率較低的疾病，病人白天一陣陣嗜睡，甚至在一些極重要的場合，如正在與客人談話、聽重要的報告、與戀人談情說愛等，都可突然哈欠連天、側身便睡。騎車時如遇睡眠發作，車一放，倒地便睡，睡10～20分鐘醒來后一切如常人，但過2～3小時又可能再次發作。患者為自己的行為感到羞恥，但這并非意志所能控制。

　　發作性睡病有一種很奇特的癥狀，是情動性脫力發作，常常是在情緒激動之時，或遇到一件很可笑的事忍不住張嘴一樂，或突然大吃一驚，或憤怒，總之特別動感情時，突然全身或軀體的一部分脫力，癱軟在地。在看節目、看電視時，遇有動情場面，突然眼瞼下垂、頭低垂下來。此時因為大家都注意看節目、對于患者這種瞬間脫力現象，誰也不會注意，患者很快又能恢復常態。但在眾目睽睽之下，常會使人大吃一驚，如參加球賽或在打麻將，本人踢進一個球或贏了一副牌，得意之極剛想歡呼，突然全身如抽筋一樣，癱軟倒地。最可怕的是在浴池內脫力發作，驚慌害怕會使脫力更嚴重，甚至會溺水而死。發作性睡病為什么會出現這種“情動脫力”現象呢？

　　發作性睡病之所以出現“情動脫力”現象，主要是與快眼動睡眠提前出現有關。正常人的快眼動睡眠是在入睡后約90分鐘才第一次出現，而發作性睡病患者幾乎是剛一閉上眼就出現了快眼動睡眠，本病患者在情緒過于激動時，容易引發快眼動睡眠的出現。正是由于快眼動睡眠的提前出現，所以才有情動脫力現象的發生。