E．Strasburger（1882）在組成細胞的原生質(zhì)中，除核質(zhì)以外的部分稱為細胞質(zhì)。在典型的細胞中，細胞質(zhì)的最外層分化為細胞膜，其內(nèi)部在光學顯微鏡下呈無顆粒的透明狀，是由外質(zhì)和內(nèi)質(zhì)所組成。外質(zhì)具有溶膠－凝膠轉(zhuǎn)化的特性，粘性較高，位于外圍部，內(nèi)質(zhì)含有顆粒，粘性低，富于流動性，并占據(jù)細胞質(zhì)的大部分。細胞質(zhì)中存在著各種細胞器和顆粒，各行使其特有的功能。如果將這些結(jié)構(gòu)進行分類，那么，屬于膜結(jié)構(gòu)的有內(nèi)質(zhì)網(wǎng)（糙面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)或滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)）、高爾基體、溶酶體、微體、各液泡系統(tǒng)、線粒體、葉綠體、有環(huán)片層和間體等；屬于顆粒性結(jié)構(gòu)的有核糖體（或者多核糖體）、糖原顆粒、色素粒、脂肪滴和結(jié)晶體等；另外，屬于纖維性結(jié)構(gòu)的有微管、中心體、纖毛、鞭毛和微絲。而在這些結(jié)構(gòu)之間充滿著液態(tài)的細胞質(zhì)基質(zhì)。在電子顯微鏡下觀察，細胞質(zhì)基質(zhì)是均質(zhì)的，無結(jié)構(gòu)的，但是，其中含有許多酶和其他蛋白質(zhì)。細胞質(zhì)的物理特性表現(xiàn)于細胞質(zhì)基質(zhì)的性質(zhì)。細胞質(zhì)的粘性是5—50里泊（cp），但在物理性上顯示出在純粘性流體中所見不到的彈性、曳絲性和溶膠與凝膠的轉(zhuǎn)化性（觸變性）。而且，細胞質(zhì)在光學上通常呈等方性，但是，在太陽蟲類和放射蟲類的絲狀假足中，或在海膽卵離心或植物細胞（洋蔥）低溫保存等特殊條件下，則呈異方性。細胞質(zhì)基質(zhì)的pH通常為微酸性（pH約6.8），不同于核質(zhì)（微堿性）和液泡（酸性或堿性）。