指植物體從外界吸取生長發育中所不可缺少的水分的過程。以水生單細胞植物的吸水方式最為簡單，絲狀〔水綿（Spirogyra）〕和葉狀〔石莼（Ulvapertusa）〕藻類以及苔蘚植物、地衣類也與此無大差別，幾乎同樣是由植物體和水相接觸的部分進行吸水的。此外水生高等植物，其植物體的各部分分工并不顯著，也是按照藻類等方式進行吸水的。但陸地的高等植物，其地上部分一般已不適合吸水，而是以地下的根參與直接吸水，地上部分的水分蒸騰和移動都與根吸水有間接相關，并經常維持著這種關系。可是附生的高等植物，根已退化，只起著固著的作用，有的靠葉進行吸水，（瓦韋Polypodium thunbergianus），有的氣根發達，能吸收雨水和水蒸氣〔天南星科（Araceae）、蘭科（Orchidaceae）的附生植物〕。根吸水主要是從根毛或根部表皮細胞向根內滲透而實現的。在這種情況下，水被吸收于表皮細胞內，依次成為向導管移動的吸及（symplasmic吸水）和細胞壁組成多糖類的水合水而移動的吸水（apoplasmic吸水）。干燥種子的吸水，一般稱為吸脹作用（imbi－bition），先是細胞多糖類等水合迅速出現，繼而產生細胞的吸水。所有的吸水都是沿著水勢（waterpotential）的下降梯度而自然進行的。沿著由土壤→植物→大氣而進行的水分循環，測定水勢可知道，水勢由濕潤土壤中的正0.1巴左右，逐漸下降，在葉中可從負數巴到正數十巴（鹽生植物等），在大氣中可達到負數百巴（氣溫25℃，濕度60％時可達到－700巴）。相反，植物從水蒸氣中吸收水分，從研究水從水蒸氣進入植物的移動條件來看，例如當氣溫為25℃時，要使水勢為－30巴的葉從空氣中吸入水蒸氣，必須有98％的相對濕度，事實上這是不可能的。對比之下這些被動的吸水，就一般的水流動而言，主動的吸水大體上已被否定，但在具有特殊目的性器官中可能進行小規模的主動吸水。低溫或酶的缺乏可以抑制吸水，植物生長素可增大植物的吸水和呼吸。植物生長刺激素、赤霉素促進伸長生長時，可使吸水增加，但這不是主動提高吸水，而是由于細胞內滲透壓被增高（使水勢降低）的被動的吸水。