從氧化底物和對其作用的能量獲得形式方面來對生物的營養攝取方式進行分類時，利用從外部攝取的無機化合物作為氧化的電子供體的生物，稱無機氧化生物。是有機氧化生物相對應的詞。通過細胞內的化學暗反應氧化的生物，稱為化學合成無機氧化生物，通過光化學反應氧化的生物，稱為光合成無機氧化生物。這種分類法，對于以外界的碳源進行還原同化，是以無機物（CO2）（無機營養生物）還是以有機化合物（有機營養生物）為準據可被明確地區分開來。因此把這兩個分類（德Kategorie）作為一組，分別稱為無機氧化自養生物（lithoautotroph）和無機氧化異養生物（lithoheterotroph）。前者亦稱為專性自養生物，有硝化細菌、硫細菌、綠色硫細菌、紅色硫細菌、氫細菌、鐵細菌、一氧化碳細菌等。前一生活類型的生物依據生活條件，有進行后一類型生活的例子，如靠氧化分子態氫生活時的硫酸還原細菌等。另外，如果供給乳酸、醋酸等適當的低分子有機化合物，就有作為有機氧化生物可逆地利用這些有機化合物做電子供體來代替分子態氫進行生活的細菌（例如硫酸還原細菌和氫細菌等）。
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