當把與生物學過程有關的反應速度常數定為k 時，則（△k/△T）/k就稱為溫度系數。△k是隨同溫度的微小升高△T而來的k的增量。常把溫度上升10℃引起的k值的變化量稱為Q₁₀。通常k和絕對溫度之間具有下列關系（阿侖尼烏斯公式）：

k=A exp（-E_△/RT）

　　這里A是頻率因子，E_A為活化能（activation ener-gy），R為氣體常數。由上式求出的活化能的值可以作為溫度依賴性的指標。對生物體的復合過程，根據決定總體速度的各階段的特征，作為總體速度和溫度依賴性的變化。在光生物學的某些過程（與光合成、視覺的初期過程有關的反應等）具有非常小的溫度系數。