信使核糖核酸 messenger RNA 簡寫為mRNA。亦稱為信使RNA。在基因的信息作為蛋白質而表達的過程，作為信息載體所合成的RNA。基因的性狀表達一般是以操縱子（啟動基因，操縱基因連接起來的結構基因群）為一個單位而進行的。RNA聚合酶識別DNA上的啟動子部位并與其結合，將DNA鏈單方向往操縱子方向轉錄，制造與其互補的mRNA。mRNA的合成方向是從5＇端到3＇端。可能是由于轉錄終止因子的作用，RNA聚合酶一旦到達操縱子的終點，就與DNA分離。這樣與基因DNA的一條鏈的核苷酸順序互補的一次連接成的mRNA就被合成了。這種特異的mRNA核苷酸順序在核糖體上由于氨酰-tRNA和各種蛋白質因子的參與，被轉譯成氨基酸，即可合成多肽鏈，而這種多肽鏈的氨基酸順序是與mRNA的核苷酸順序相符合的。按操縱子單位生成一次連接成的mRNA，在轉譯時各個基因（順反子）單位產生一個多肽鏈。mRNA是不穩定的，一次或幾次轉譯成氨基酸后就崩潰了。崩潰的方向是從5＇端到3＇端。細菌mRNA的半衰期因mRNA的種類不同而異，在37℃，可發現從2—3分鐘乃至10分鐘。動物細胞的mRNA甚至可存在1天以上。這可能是由于mRNA二級結構上的差異。關于在DNA上mRNA的抑制或促進，還要有啟動子、操縱基因等基因或阻遏物、RNA聚合酶、cAMP受體蛋白等各種因子的參與。RNA噬菌體的基因具有mRNA的功能，其核苷酸順序已相當清楚，有一部分采取二級結構。這種mRNA的二級或三級結構在往氨基酸轉譯階段的調節上會產生影響。