由5-羥色胺經羥吲哚-o-轉甲基酶的作用生成的吲哚。5-羥色胺存在于許多組織中，但褪黑色素僅存在于高等生物（松果體）中。具有抑制生殖腺的作用，但詳細機制還不清楚。褪黑激素一名是根據它具有使黑色素胞收縮的作用而來的。