泛分布于動物體內能捕食固體顆粒的變形蟲樣游走細胞或類似的組織細胞。梅契尼可夫（E．Metch-nikoff，1884）曾先對海星幼休和水蚤的間織細胞進行了命名。后來他證明高等脊椎動物的各種白細胞為屬于同一范疇的細胞，并強調指出它起著機體的防御者和清掃者的作用。這種吞噬作用顯著的細胞為嗜中性細胞（小吞噬細胞）及單核白細胞和組織細胞等的巨噬細胞。嗜酸性細胞和淋巴細胞則不顯著。低等動物，諸如海綿動物、環形動物、棘皮動物等的排泄變形細胞（德Exkretam
bozyt）和環形動物的黃色細胞、昆蟲綱的絳色細胞等的排泄細胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄廢物的作用，但腔腸動物和扁形動物的消化腔上皮細胞和海綿動物的領細胞等則擔負著食物粒子的細胞內消化〔稱為吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，這些都可能是從單細胞動物攝取食物的方式而考慮的。
bozyt）和環形動物的黃色細胞、昆蟲綱的絳色細胞等的排泄細胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄廢物的作用，但腔腸動物和扁形動物的消化腔上皮細胞和海綿動物的領細胞等則擔負著食物粒子的細胞內消化〔稱為吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，這些都可能是從單細胞動物攝取食物的方式而考慮的。