1953年J．D．Watson和 F．H．C． Crick在提出DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)時，對其互補關(guān)系予以很大的重視，而且提出了DNA的復(fù)制模型。DNA在進行復(fù)制時各以雙鏈中的每一條鏈作為模板，各個和互補的前體單核苷酸配對重合而形成與這二條單鏈各各對應(yīng)的雙重子螺旋二條。所謂互補就是指腺嘌呤一定只與胸腺嘧啶配對，鳥嘌呤一定只與胞嘧啶配對，新的單核苷酸排列在模板上時，其排列法是依原來鏈上的堿基通過互補來決定的。這樣無論子分子與子分子間，還是子分子與母分子間，堿基排列順序是完全相同。這樣一來具有和親本完全一樣的遺傳信息的子分子自我增殖了二倍。這時所產(chǎn)生的子雙重螺旋分子一條鏈是從親代原封不動的接受下來的，只有相對的一條鏈是新合成的，所以把這種復(fù)制方式稱作半保留復(fù)制。這個模型曾用重同位素標記的DNA以密度梯度離心法進行分析，或用放射性同位素標記的DNA以放射自顯影法進行測定等等，用幾種不同原理的方法，曾在從人到病毒的許多種生物中進行了驗證，肯定了這個模型的正確性和普遍性。關(guān)于DNA是以半保留方式復(fù)制這一點已被認為是生物學(xué)中最基本的肯定性原理。