在冰或雪的融化表層中生長的藻類。最初由R．Chodat（1902）所命名。冰雪浮游生物生長最適溫度是0-4℃，在高山或極地等多雪地帶，早春時即可見到。它們能通過光合作用營自養性生活，分布在雪的表面或數厘米深的地方。為好氧性，有的具有各種色素（例如血色素），當生長茂盛時，肉眼可見紅、黃、綠等顏色，稱之為“雪華”（snow-bloom）。產生紅雪時的種類，除雪衣藻（Chlamydomonas niv-alis）外，還有雪螺翼藻（Scotiella nivalis）和短刺頂棘藻（Chodatella brevispina）等；產生黃雪時的種類，為一種螺翼藻（Scotiella sp．）；產生綠雪的有綠纖維藻（Ankistrodesmus vireti），短刺頂棘藻，雪螺翼藻等，產生褐雪的有挪氏中帶鼓藻（Mes＿olaenium nordenskldi）等。這種情況在日本各處也可見到，例如在尾瀨個原附近，據報道有藍藻3種，接合藻1種，硅藻5種，綠藻10種，同時還發現有3種真菌和4種原生動物。