礦物質土層（A層、B層、C層）之上形成的有機質層，具有大量新鮮的或部分分解的有機物質，在森林土壤學中又把該層進一步細分為L層（枯枝落葉層）、F層（發酵層）和H層（腐殖質層）。L層為近期枯落的樹葉、樹枝、樹皮等幾乎完全未分解的植物遺體堆積而成的層次；F層為處于半分解狀態的植物遺體所構成的層次，但原來的植物組織尚可識別；H層為進一步分解變質的植物遺體所構成的層次，而原來的植物組織已不能識別。美國土壤學會把該層進一步細分為O1層和O2層，O1層為大部分植物組織基本上能用肉眼識別的層次（相當于L層和F層上部），O2層為植物組織和動物體的原形已不能用肉眼識別的層次（相當于F層下部和H層）。O層的厚度決定于植物遺體的進入量及其分解量，在穩定群落（stable community）下由于兩者大致相等而厚度幾乎不發生變化。在高溫濕潤的熱帶雨林下由于分解旺盛幾乎不存在O層，但在低溫過濕的地方，此層卻甚發達。