在脊椎動物的前腦內(nèi)，隨著新皮質(zhì)的發(fā)育，在新皮質(zhì)與舊皮質(zhì)或老皮質(zhì)之間的移行部分發(fā)育起來。把這個移行部分和舊皮質(zhì)、老皮質(zhì)總稱為大腦邊緣系。舊皮質(zhì)、老皮質(zhì)是海馬角和扁桃體、梨狀葉，在移行部分，有前帶狀回、后帶狀回、海馬回、后眼窩回等。新皮質(zhì)是學習、感情、意志等高級精神作用的出現(xiàn)場所，相對的大腦邊緣系則是動情、欲望、本能、自主系機能等動物的基本生命現(xiàn)象的發(fā)生和控制的部位。另外，與新皮質(zhì)出現(xiàn)清醒意識不同，而潛在意識（subconsciousness）可能在大腦邊緣系統(tǒng)中有其出現(xiàn)部位。