1955年，美國分子生物學家本澤（Benzer）通過對大腸桿菌的噬菌體T4的rII區基因的深入研究，揭示了基因內部的精細結構。提出了基因的順反子（Cistron）概念。他發現，在一個基因內部，可以發生若干不同位點的突變，倘若在一個基因內部發生兩個以上位點的突變，其順式和反式結構的表型效應是不同的。如圖1所示，順式是野生型，反式卻是突變型，所以，基因就是一個順反子。基因內部這些不同位點之間還可以發生交換和重組。所以，一個基因不是一個突變單位，也不是一個重組單位。本澤分別把它們稱為突變子（muton）和重組子（recon）。顯然，一個突變子或重組子可小到一個核苷酸對。

基因的順反子概念沖破了傳統的“功能、交換、突變”三位一體的基因概念，糾正了長期以來認為基因是不能再分的最小單位的錯誤看法，使人們對基因的認識有了顯著的提高。

有結構基因與調控基因的劃分，還有重迭基因和斷裂基因的發現　過去人們曾經認為，基因像念珠一樣，一個接一個地排列在染色體上，是互不重迭的；基因是一個連續的核苷酸序列，是不能間斷的。重迭基因和斷裂基因的發現，刷新了這些陳舊的看法，使人們對基因的結構與功能的認識又提高到一個新高度。