化學反應時所放出或吸收的熱叫做反應的熱效應，簡稱熱效應或反應熱。研究化學反應中熱與其他能量變化的定量關(guān)系的學科叫做熱化學。

任何物質(zhì)總是和它周圍的其他物質(zhì)相聯(lián)系著的，為了科學研究的需要，尤其在考慮諸如熱化學這方面的內(nèi)容時，必須規(guī)定待研究物質(zhì)的范圍，也就是要把被研究的對象和周圍的物質(zhì)隔離開來。這種被研究的對象叫做系統(tǒng)，系統(tǒng)以外的周圍物質(zhì)叫做環(huán)境。

系統(tǒng)可以通過一個邊界（范圍）與它的環(huán)境區(qū)分開來；這個邊界可以是具體的，也可以是假想的。例如，在一只容器里研究硫酸與氫氧化鈉在水溶液中的反應，通常就把含有硫酸和氫氧化鈉的水溶液作為系統(tǒng)，而溶液以外的周圍物質(zhì)如容器、溶液上方的空氣等作為環(huán)境。顯然，這系統(tǒng)與環(huán)境是通過溶液的界面這個具體的邊界區(qū)分開來的，如果用鋅來代替氫氧化鈉，鋅將會與稀硫酸反應產(chǎn)生氫氣，逸出液面而擴散到空氣中。若該容器是完全密閉的，則可以將密閉在容器中的空氣以及產(chǎn)生的氫氣包括在系統(tǒng)內(nèi)，該系統(tǒng)還是可以有具體的邊界與環(huán)境區(qū)分開。若該容器不是密閉的，則系統(tǒng)與環(huán)境的邊界只能是假想的。