又稱鈷胺素或氰鈷素。一種由含鈷的卟啉類化合物組成的B族維生素。最初發(fā)現(xiàn)服用全肝可控制惡性貧血癥狀，經(jīng)20年研究，到1948年才從肝臟中分離出一種具有控制惡性貧血效果的紅色晶體物質(zhì)，定名為維生素B12。1963年確定其結(jié)構(gòu)式。1973年完成人工合成。維生素B12為深紅色晶體，溶于水、乙醇和丙酮。其水溶液相當穩(wěn)定，但酸、堿和日光可便它破壞。肝臟是維生素B12的最好來源，其次為奶、肉、蛋、魚等，植物不含維生素B12。微生物能合成維生素B12。維生素B12在生物體內(nèi)以輔酶方式參與各種代謝作用，對維持正常生長及紅細胞生成等都有極其重要的作用。人體每天對維生素B12的需要量，成人為2微克，嬰兒為0.3微克。維生素B12缺乏會影響核酸和蛋白質(zhì)等的中間代謝，導致惡性貧血。醫(yī)學上維生素B12制劑主要用天治療惡性貧血病；畜牧業(yè)上用于促進豬、雞等的生長以提高產(chǎn)量。