生物體生命活動過程中化學變化的總稱。新陳代謝包括物質(zhì)代謝和能量代謝。物質(zhì)代謝又分為同化作用和異化作用。同化作用是將外界物質(zhì)轉(zhuǎn)化為組成生物體的物質(zhì)并儲存能量；異化作用是分解生物體的物質(zhì)以釋放能量并將廢物排出體外。能量代謝又分為放能代謝和吸能代謝。物質(zhì)代謝和能量代謝是密不可分的，在進行物質(zhì)代謝的同時，必然伴隨著能量代謝。生物通過新陳代謝與外界進行著物質(zhì)交換和能量交換。新陳代謝是生物的主要特征之一。新陳代謝一旦停止，生物就會死亡。
　　通過新陳代謝研究，人們認識到生物的種類不同，代謝類型也有所不同。特別是微生物有著一般生物所沒有的代謝類型。在發(fā)酵工業(yè)上通過對微生物的培養(yǎng)可得到不同種類的代謝產(chǎn)物，如乙醇、乳酸、醋酸、丙酮、丁醇等。新陳代謝還受各種因素的嚴格調(diào)節(jié)。如當生物所需的某種氨基酸的合成過剩時，生物體通過調(diào)節(jié)，停止合成這種氨基酸。根據(jù)這一原理，在發(fā)酵工業(yè)上，可采用失去相應(yīng)代謝調(diào)節(jié)能力的微生物突變體來生產(chǎn)人類所需的產(chǎn)品。如用一種失去抑制賴氨酸。這種突變體在所需賴氨酸的合成過剩時，仍能繼續(xù)不斷地合成這種氨基酸。