腎臟結構和功能的基本單位，由腎小體和相連的腎小管組成。腎小體的核心是一個由毛細血管網(wǎng)組成的腎小球，其血管壁的內(nèi)皮細胞與基底膜、腎小囊上皮細胞一起構成腎小球濾過膜，對流經(jīng)腎小球的血漿起濾過作用。腎小球外有稱為腎小囊的包囊，囊腔與腎小管相通。腎小管分三段：近球（端）小管、髓袢細段、遠球（端）小管。腎單位各部存在于腎皮質(zhì)、髓質(zhì)中的一定部位。機體尿的生成依賴于腎小體、腎小管和集合管的協(xié)同活動。腎小球恰似一個越濾器，流經(jīng)腎小球的血液成分除血細胞和大分子蛋白質(zhì)外均被濾入腎小囊內(nèi)，形成原尿。成人一晝夜兩腎可產(chǎn)生原尿180升（125毫升／分）。原尿經(jīng)過腎小管與集合管的選擇性重吸收，大約99%的水分以及一些對機體有用的物質(zhì)如鈉、鉀、葡萄糖等重新回到血液中，只有1%的水分和多余的無機鹽成為終尿而被排出體外。同時，腎小管與集合管還通過分泌、排泄活動，將體內(nèi)產(chǎn)生的代謝廢物由血液清除到終尿中。正常人每晝夜排出尿液（終尿）1～2升。
　　人類每側腎臟約有100～150萬個腎單位。但實際上只要1／3數(shù)量的腎單位即可滿足正常排泄功能之需，故可認為腎臟尚有2／3的機能儲備，這是進行一側腎臟移植的基礎。急性腎小球腎炎時，因腎小球毛細血管管腔堵塞，濾過功能降低，導致少尿以至無尿。若腎小管和集合管對水重吸收障礙（如抗利尿激素分泌減少時），會出現(xiàn)尿崩癥，尿量每天可達10升以上。雖然眾多的腎單位具有很強的代償機能，但是如果腎臟疾患使殘存的功能性腎單位數(shù)量關注2到30%以下時，終將發(fā)生腎功能衰竭；降到10～20%以下時，生命危在旦夕。