機體組織細胞因失去正常調控，過度增殖而形成的常可侵犯周圍組織或轉移至遠處的新組織。增殖是體內所有細胞都具備的基本生物學特性，但惡變的細胞呈無限增殖趨勢，并不同程度地失去原來細胞固有的形態和功能（分化障礙）。來源于上皮組織的惡性腫瘤稱為癌，來源于間葉組織的稱為肉瘤。習慣上把所有的惡性腫瘤稱為癌癥。關于腫瘤的成因仍懸而未解。現知有1000多種化學物質具致癌作用，如黃曲霉素可致肝癌，香煙的燃燒物可致肺癌，亞硝胺可致食道癌。物理致癌因素中，放射線可致白血病，過強紫外照射和局部慢性刺激可致皮膚癌。病毒、寄生蟲感染等生物因素可能與鼻咽癌、肝癌有一定關系。家族遺傳、免疫水平、精神刺激、營養狀態以及內分泌活動等因素亦對腫瘤的發生起重要作用。尤其是精神因素與癌癥的聯系近來倍受重視。惡性腫瘤已成為當今嚴懲威脅人類健康的疾病。中國最常見的惡性腫瘤依發病率排列分別是胃癌、食管癌、肝癌、子宮頸癌、肺癌、結腸癌、白血病、鼻咽癌和乳腺癌。惡性腫瘤好發于中老年（白血病常見于兒童與青少年），其主要臨床表現有：局部腫塊，并可引起梗阻或壓迫癥狀；疼痛，尤以夜間明顯；出血；局部潰爛；發熱以及不明原因的進行性消瘦。晚期病人出現貧血、水腫、劇烈疼痛、極度消瘦、衰弱等機體衰竭現象。惡性腫瘤的治療效果的關鍵在于“三早”，即早期發現、早期診斷、早期治療。