配子形成的過程稱為配子發(fā)生。配子分為雄配子（male gamete）和雌配子（female gamete）,動物和植物的雌配子通常稱為卵（ova,或egg）,而將雄配子稱為精子（sperm）。精子相當小，但能夠運動，而卵細胞體積相當大，并且是不可游動的，如海膽的卵細胞是精細胞的10,000倍。盡管雌雄配子的體積不同，但它們?yōu)樽哟峁┑暮薉NA是等量的，即各提供一套基因組。不過，由于卵細胞的體積大，子代細胞的細胞質(zhì)結(jié)構(gòu)和細胞質(zhì)DNA都是由卵細胞提供的。
在配子發(fā)生過程中，二倍體的原始生殖細胞(primordial germ cells)要通過減數(shù)分裂和分化才能轉(zhuǎn)化成單倍體的卵或精子。雌雄配子的發(fā)生都要經(jīng)過三個時期, 即增殖期、生長期和減數(shù)分裂期。一個初級精母細胞經(jīng)過兩次成熟分裂形成4個精細胞, 后者經(jīng)過進一步的分化才能形成能夠運動的精子, 而一個初級卵母細胞只能產(chǎn)生一個成熟的卵子和三個極體。