由同種元素組成的純凈物叫做單質。有的元素可以形成幾種單質。例如，氧氣和臭氧是由氧元素形成的不同單質，金剛石和石墨都是由碳元素形成的不同單質。單質是元素以游離態存在的具體形式。水電解可以生成氫氣和氧氣。據此，只能說“水中含有氫元素和氧元素”，不能說“水中含有氫和氧兩種單質”。單質不能發生分解反應。