由非金屬元素組成的單質叫做非金屬。非金屬正好跟金屬相反，一般無金屬光澤，缺乏延展性，是電和熱的不良導體。在通常狀況下，非金屬有的是固體，有的是氣體，只有溴是液體。非金屬固體中金剛石、晶體硅、晶體硼是原子晶體，熔點和沸點都很高，硬度也大。其他非金屬固體屬于分子晶體，熔點、沸點較低，硬度小。非金屬元素原子的價電子較多，在化學反應中傾向于得到電子，具有氧化性，容易跟金屬化合。非金屬元素之間相結合時，其中非金屬性較弱的元素會部分失去電子，顯示還原性，大多數非金屬能跟氧結合成酸性氧化物。非金屬與金屬之間沒有嚴格的界限。例如硼、硅、鍺、砷、銻、硒、碲等既有金屬的性質，又有非金屬的性質，有時把它們叫做半金屬（也有叫做準金屬）。