與中心原子直接相連的原子叫配位原子。配體的個數稱為配位數。在[Cu（NH3）4]SO4中氮原子為配位原子，配位數是4。

含有一個配位原子的配體叫單齒配體。配體可能配位的原子數目用單齒、二齒、三齒等表示。一個多齒配體通過兩個或兩個以上的配位原子與一個中心原子形成的配合物稱為螯合物，如：

在堿性溶液中形成的丁二肟鎳是一螯合物，每一個丁二肟配體提供兩個配位原子（氮原子）。

F，Cl，Br，I，O，S，N，C等非金屬元素原子都可作為配位原子。下面為由這些配位原子形成的常見配體：

在元素周期表中幾乎所有的金屬元素都可以作為配合物的中心原子，但生成配合物的能力不同。一般在周期表中，兩端的元素表現得較弱，尤其是堿金屬、堿土金屬，一般只能形成少數穩定螯合物，位于中部的元素能力最強，特別是第Ⅷ族元素以及與其相鄰的Cu，Mn，Cr等副族元素。