材料絕大多數是固體物質，它的顆粒大小一般在微米級，一個顆粒包含著無數原子和分子，這時材料顯示的是大量分子的宏觀性質。后來人們發現，若用特殊的方法把顆粒加工到納米級大小，這時一個納米級顆粒所含的分子數大為減少，用它做成的材料稱為納米材料。納米材料具有奇特的光、電、磁、熱、力和化學等性質，和宏觀材料迥然不同。究竟是什么原因使納米材料具有如此獨特的性質，目前還研究得不深入。總的來說，納米材料的粒子是超細微的，粒子數多，表面積大，而且處于粒子界面上的原子比例甚高，一般可達總原子數一半左右。這就使納米材料具有不尋常的表面效應、界面效應和量子效應等，因此而呈現出一系列獨特的性質。例如金的熔點是1063℃，而納米金只有330℃，熔點降低近700℃；銀的熔點由金屬銀的960.8℃降為納米銀的100℃。納米金屬熔點的降低不僅使低溫燒結制備合金成為現實，還可使不互溶的金屬冶煉成合金。又如納米鉑黑催化劑，由于表面積大，表面活性高，可使乙烯氫化反應的溫度從600℃降至室溫；納米鐵的抗斷裂應力比普通鐵高12倍，等等。納米材料的問世促使納米技術的誕生。所謂納米技術是指用單個原子或分子作材料建造物體的技術。1個納米是10億分之1米，在這么一個數量級上制造出來的物體都是微型的，納米技術真可謂巧奪天工了。例如可以制造微型飛機、微型宇宙飛船、微型機器人等。利用微型機器人可做血管吻接手術，讓它進入人的血管，清除血管壁上的膽固醇，防止腦血栓。