人工種子是一種人工制造的代替天然種子的顆粒體，可以直接播種于田間。從廣義上講，人工種子技術包括體細胞胚生產、體細胞包裹、 人工種子貯藏、人工種子制造機械等眾多技術內容；從狹義范圍講，人工種于技術只包括體細胞胚生產和體細胞胚包裹（人工胚乳和人工種皮）技術。

　　生產高質量的體細胞胚是人工種子制作的關鍵。從目前的研究結果來看，還并不是所有的植物種均開發出了體細胞胚培養發生技術。不同植物的體細胞的培養亦有難易。在生產人工種子時，要求體細胞胚具有與天然種子相比擬的成株率，甚至超過天然子，這就是所說的高質量人工種子。

　　體細胞胚的包裹是關系到人工種子萌發、貯藏和生產與應用等重要環節。對體細胞胚包裹要求做到：首先，不影響體細胞胚萌發，并提供其萌發與成苗所需的養分和能量，即起到胚乳的作用；其次，使體細胞胚經得起生產、貯存、運輸及種植過程中的碰撞，并利于播種，即起到種皮的保護作用；最后，針對植物種類和土壤等條件，滿足對人工種子的特殊需要。
　　
　　人工種子充分利用了快繁技術的優勢，又吸收了對植物生長發育和農業生物技術研究的先進成果。具有以下優點：（1）繁殖速度快。人工種子中的體細胞胚是通過組織培養法生產的，故能以很快的速度繁殖生產體細胞胚。人工種子的包裹層是通過化學方法生產的，不存在生物生產的任何限制；（2）可望獲得整齊一致的植物苗，利于農業生產的規范化、標準化和機械化管理，不存在任何遺傳變異問題；（3）縮短育種周期、加速良種繁育速度；（4）具備天然種子不具備的功能，具有特殊價值；（5）便于貯藏和運輸，適合機械化播種。