在血液的淋巴細胞中，約占70%-80%，在血液和淋巴組織之間反復循環，還可以停留在外周淋巴器官如淋巴結中。淋巴細胞的壽命較長，一般為數月，有的長達一年以上。T細胞被特異性的抗原物質激活后，進行增殖和分化，形成在功能上各異的兩類細胞，即T免疫效應細胞T記憶細胞（t memory cell）。

　　根據T效應細胞的細胞表面特征的不同可區分為T₄和T₈兩個亞群，而這些亞群還可根據不同的功能再分為不同類型。屬于T₄亞群的有：淋巴因子T細胞（t lymphokine cell,T_L）、誘導性T細胞（T inductor cells,T₁）和輔助性T細胞（t helper cells, T_H）。淋巴因子T細胞能通過釋放淋巴因子激活巨噬細胞和造血干細胞；T誘導性細胞能釋放白細胞介素-2（interlukin-2），促進其他T細胞的成熟分化，而輔助性T細胞能產生一種B細胞生長因子（b cell growth factor），促使B細胞分化為漿細胞，影響抗體的產生。

　　T₈亞型細胞，根據其功能可以再分為能抑制B細胞和T細胞活性的抑制性T細胞（t suppressor cells,Ts）,和對帶有特異抗原的靶細胞具有殺傷作用的細胞毒性T細胞（t cytotoxic cells, Tc）。由此可見，T細胞除了具有細胞免疫作用外，它們還具有調節其他免疫細胞特別是B細胞的功能。

　　長壽命的記憶T細胞在血液中不斷循環，當他們再次遇到曾經接觸過的抗原時，即使相隔幾年之久仍能加以“識別”。在第二次與抗原體接觸時能激發一種繼發反應，這種反應比原發反應更強烈的引起細胞增殖，在短時間內形成大量的效應T細胞。