維持機體正常生命活動不可缺少的一類小分子有機物。它雖然既不是構成機體組織的主要原材料，又不是機體的能量來源，但對機體的物質代謝有十分重要的調節(jié)作用。因此，是機體正常代謝和生長、發(fā)育所必需的。維生素種類很多，而機體對每種的需要量很少，一般均在0.01～100毫克/天的水平。所有生物均需要維生素，只是植物和微生物大多可自身合成維生素，動物則往往不能合成或合成量不足，需要從食物中攝取。已知的維生素有30多種，其中人體必需的至少有十幾種。維生素的結構差別很大，功能各異，因此一般分類是以其在水中和脂中的溶解性為依據(jù)的，分為水溶性和脂溶性兩大類。水溶性維生素主要包括B族維生素和維生素C；脂溶性維生素主要包括維生素A、D、E、K等。維生素對機體物質代謝的重要性，除因少數(shù)維生素具有某些特殊生理功能外，主要是因為多數(shù)維生素（尤其是B族維生素）都是輔酶或輔基（參見有關條目）的組成成分，參與代謝過程。各種維生素的生理功能參見有關條目。維生素的命名是根據(jù)被發(fā)現(xiàn)的先后進行的，比如維生素B比維生素A發(fā)現(xiàn)的晚，而比維生素C發(fā)現(xiàn)的早；而維生素B₁比維生素B2發(fā)現(xiàn)的早等等。機體缺少維生素時，會影響其正常的生命活動，使之不能正常生長或發(fā)生疾病。這種因維生素缺乏導致的疾病，稱維生素缺乏癥。