人在清醒、靜臥、空腹、環境溫度在20℃左右時的能量代謝水平。一般以基礎代謝率為指標，即在上述條件下，單位時間內，每平方米人體表面所散發的熱量的千卡數。實際上它反映了人體用于維持體溫和呼吸、循環、神經等系統的基本生理活動所需的能量代謝水平。因此，臨床上可用來進行某些代謝性疾病的診斷和療效觀察。基礎代謝率因性別、年齡而有生理差異，在其它條件相同時，男性高于女性，兒童高于成人（年齡越大，代謝率越低）。我國成年男性平均代謝率為38千卡/小時/平方米，女性為35千卡/小時/平方米。在此平均值上、下15％范圍內均屬正常。而甲狀腺機能亢進患者代謝率可高于平均水平25～80％；甲狀腺機能低下患者卻可低于平均水平20～40％。臨床上常通過測定氧的消耗水平來計算基礎代謝率。由于人體能量代謝受多方面因素影響，因此要使基礎代謝率真實反映人體最基本的能量代謝水平，應特別注意以下幾點：（1）保持清醒、平靜，以排除高級神經活動緊張的影響。（2）平臥并全身放松半小時以上再測量，以排除肌肉活動的影響。（3）室溫保持在18～25℃（最好20℃），以排除外界溫度的影響。（4）事前空腹12～14小時，且上一餐應清淡、不過飽，以排除食物特殊動力作用*的影響。（5）先測基礎體溫，以排除體溫的影響（體溫每升高1℃，基礎代謝率升高13％左右）。嚴格按照以上條件測得的基礎代謝率，對同一個人而言，應是較為穩定而有代表性的。