人體重要的內分泌腺之一。位于腎臟上方，左右各一，共重10～18克，左側呈半月形，右側為三角形。腎上腺外包被膜，其實質由外圍的淺黃色皮質和中央的棕色髓質兩部分組成，二者比例約為10∶1～20∶1。腎上腺皮質和髓質實際上是完全不同的兩個腺體，皮質發生于中胚層，是腺垂體的靶器官；髓質發生于外胚層，可視為神經系統的延伸，相當于一個交感神經節。腎上腺皮質分為3層，從外向里分別為（1）球狀帶：細胞排列成球狀，主要分泌以醛固酮為主的鹽皮質激素；（2）束狀帶：細胞平行排列，形成較寬的伸向髓質的長索狀，主要分泌以皮質醇為主的糖皮質激素；（3）網狀帶：細胞排列成網狀，分泌少量性激素。腎上腺皮質激素是維持生命活動所必需的，對物質代謝、水鹽平衡的調節和應激反應等有重要的作用（參見“腎上腺皮質激素”）。腎上腺髓質在皮質內部細胞排列成索狀，其間有豐富的血竇。實際上它是交感神經節遷移到皮質中演化而成的。由于髓質細胞內的顆粒可與鉻酸鹽作用，呈現棕色，故又稱為嗜鉻細胞，是分泌和貯存腎上腺素和去甲腎上腺素的場所。腎上腺髓質激素有加快心跳、使血管收縮、升高血壓等生理功能。許多種腎上腺激素及其類似物已作為藥物應用于臨床。