人體最大的內分泌腺。棕紅色，分左右兩葉，中間相連（稱峽部），呈“H”形，約20～30克。甲狀腺位于喉下部氣管上部的前側，吞咽時可隨喉部上下移動。甲狀腺的基本構成單位是腺泡，對碘有很強的聚集作用，雖然通常腺體中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日飲食攝入的碘仍有1/3進入甲狀腺，全身含碘量的90％都集中在甲狀腺。腺泡的上皮細胞可以生成一種甲狀腺球蛋白，其中的一部分酪氨酸殘基上的氫原子可以被碘所取代或碘化，若1分子一碘酪氨酸和1分子二碘酪氨酸結合，便生成三碘甲腺原氨酸（T₃），若2分子二碘酪氨酸結合，便生成四碘甲腺原氨酸（T₄）。T₃、T₄統稱甲狀腺激素，具有調節新陳代高謝和生長發育過程等重要生理功能（參見“甲狀腺激素”）。甲狀腺素能較大量地存貯于體內，短時間碘攝入不足，不會造成明顯影響。但若長時期缺碘，則會引起甲狀腺增大，這正是地方性甲狀腺腫大的發病原理。