由腦膜炎雙球菌引起的急性化膿性傳染病。主要通過空氣飛沫傳播，是冬春季常見的呼吸道傳染病，2～4月發病率最高，學齡兒童多見。腦膜炎雙球菌存在于病人或健康帶菌者的鼻咽分必物中。當說話、咳嗽或打噴嚏時，病菌隨飛沫經空氣傳播。首先侵害呼吸道粘膜，繼而進入血循環，形成短期的“菌血癥”，最后才到達腦膜而引起腦膜炎。多數患者中止于前兩期，只有少數抵抗力差的兒童才發展到腦膜炎。潛伏期1～10天，一般為2～8天，流行期間潛伏期相對縮短。開始表現為鼻炎、咽炎，類似于上呼吸道感染。突然高燒怕冷、頭痛、惡心嘔吐，并有出血性皮疹，此時為“菌血癥期”。以后高燒寒戰、頭劇痛、噴射性嘔吐、頸項強直、神態恍惚，甚至昏迷，此時即為“腦膜炎期”。在人口稠密、居住擁擠、空氣不流通、缺少陽光的地方易于流行。預防辦法，一方面要鍛煉身體、增強體質；另一方面應注意室內通風透光，并及早在醫生指導下吃藥，進行預防。