機體受致熱因素作用后引起的體溫調節異常，主要表現為體溫升高。其體溫調定點較正常為高。50年代曾有人從炎癥滲出物中提取出一些外源性致熱原，以此注入動物體內能引起動物發熱，后又在多種傳染性細菌、真菌和病毒中提取到，當這些外源性致熱原進入體內后，就與粒細胞、單核細胞、巨噬細胞及枯否氏細胞等發生作用，而產生內源性致熱原，內源性致熱原經血流運到下丘腦視前區和前部時，即提高了體溫調定點而起發熱反應。目前此種致熱原已被提純，為分子量約14000道爾頓的一種蛋白質。只以極微量（毫微克）注入動物靜脈內即可引起動物發熱。發熱初期，常有寒冷感覺甚至寒戰，此時體溫已升高，皮膚小血管收縮致皮膚溫度低，刺激了皮膚的冷覺感受器而引起寒冷感覺。皮膚小血管收縮，體熱發散減少，加上肌肉寒戰引起體熱產生增加，于是體溫迅速上升。待體溫升到最高時，皮膚血管乃行舒張，病人才有發熱感覺。