進行消化與吸收的長的肌性管道。由口腔、咽、食管、胃、小腸、大腸所組成。其結構與食物在消化過程中一系列變化相關。其管壁由食管到大腸，一般可分四層，由腔面向外依次為粘膜層、粘膜下層、肌層和外膜。
粘膜 進行消化與吸收的重要部分，分為三層：上皮位于消化管壁最內層，為復層鱗狀或單層柱狀。其中由內胚層和外胚層演變而來的腺上皮可形成位于消化管壁內的消化腺，及位于消化管外的肝、胰和唾液腺。固有膜由結締組織構成，富淋巴組織，有小的消化腺及血管、神經、淋巴管及少量平滑肌纖維。粘膜肌為薄層平滑肌，在胃以下為兩層。其活動可使粘膜形態發生改變，有助于營養物質的吸收。
粘膜下層 位粘膜外周，由疏松結締組織構成。此層內有較大血管、淋巴管及神經纖維和粘膜下神經叢。
肌層 除口腔、咽、食管上段和肛門外括約肌為骨骼肌外，其余皆為平滑肌。內環行，外縱行。
外膜 由薄層結締組織構成纖維膜及由間質覆蓋的漿膜組成。光滑，可減少胃腸蠕動時的摩擦。
消化管壁內有兩類神經叢，一為分布于肌層的環肌和縱肌之間結締組織中的肌間神經叢，另一類為分布于粘膜下層的粘膜下神經叢。壁內神經叢由神經節細胞和許多神經纖維組成。外來神經纖維為交感神經與副交感神經纖維，以及節細胞間的聯絡纖維，兩種神經叢相互聯系，在消化管運動中起神經調節作用。此外還受循環著的或局部起作用的消化道激素的調節。
消化管通過運動使食物沿消化管移行，并充分與消化酶接觸，通過腸粘膜將營養物質吸收。除糖類在口腔內進行初步消化外，其他食物成分在胃腸各段進行消化與吸收。胃腸道上皮及消化腺中有大量內分泌細胞，對消化乃至整個機體機能起調節作用。