植物所固定的能量通過(guò)一系列的取食和被取食關(guān)系在生態(tài)系統(tǒng)中傳遞，我們把生物之間存在的這種單方向營(yíng)養(yǎng)和能量傳遞關(guān)系稱(chēng)為食物鏈。食物鏈?zhǔn)巧鷳B(tài)系統(tǒng)營(yíng)養(yǎng)結(jié)構(gòu)的具體表現(xiàn)形式之一。分為牧食食物鏈和腐食食物鏈。后者是動(dòng)植物死亡后被細(xì)菌和真菌所分解，能量直接自生產(chǎn)者或死亡的動(dòng)物殘?bào)w流向分解者。在熱帶雨林和淺水生態(tài)系統(tǒng)中該類(lèi)食物鏈占有重要地位。在牧食食物鏈中，包括有各種消費(fèi)者動(dòng)物，它是通過(guò)活的有機(jī)體以捕食與被捕食的關(guān)系建立的，能量沿著生產(chǎn)者到各級(jí)消費(fèi)者的途徑流動(dòng)。一般說(shuō)來(lái)，生態(tài)系統(tǒng)中能量在沿著牧食食物鏈傳遞時(shí)，從一個(gè)環(huán)節(jié)到另一個(gè)環(huán)節(jié)，能量大約要損失90％。