磷是構成生物有機體的一個重要元素。磷的主要來源是磷酸鹽類巖石和含磷的沉積物（如鳥糞等）。它們通過風化和采礦進入水循環，變成可溶性磷酸鹽被植物吸收利用，進入食物鏈。以后各類生物的排泄物和尸體被分解者微生物所分解，把其中的有機磷轉化為無機形式的可溶性磷酸鹽，接著其中的一部分再次被植物利用，納入食物鏈進行循環；另一部分隨水流進入海洋，長期保存在沉積巖中，結束循環。