氣候極端干旱、蒸發(fā)量超過(guò)降水量，植被稀疏、甚至無(wú)植被，由超旱生的灌木、半灌木或半喬木占優(yōu)勢(shì)的，地面不郁閉的一類生態(tài)系統(tǒng)。主要分布于亞熱帶干旱地區(qū)，往北延伸到溫帶，在遠(yuǎn)離海洋的大陸內(nèi)部更易形成。荒漠植被主要有三類生活型：具發(fā)達(dá)根系、葉小而厚的灌木、半灌木，具特殊貯水器的肉質(zhì)植物和在潮濕季節(jié)迅速完成生活周期的短命植物。動(dòng)物種類比較豐富，有三趾跳鼠亞科、沙鼠亞科動(dòng)物，還有駱駝、鴕鳥(niǎo)、北美更格盧鼠、南美的犰狳、澳洲的一些有袋類和百靈等。荒漠分布很廣、如北非的撒哈拉大沙漠、阿拉伯沙漠、中亞和東亞大沙漠等都是典型的荒漠。荒漠生態(tài)系統(tǒng)的生產(chǎn)力低下，過(guò)度放牧和一些人為因素使荒漠面積不斷擴(kuò)大，防止土地荒漠化和固沙實(shí)屬當(dāng)務(wù)之急。