在戲劇藝術(shù)中，“藥名戲”是我國(guó)特有的一種文藝形式。它巧妙地把中藥名稱和藥物性能及療效，運(yùn)用戲曲中的“生、旦、凈、末、丑”等角色行當(dāng)加以編排，使藥物人格化。
談起“藥名戲”，自然要說到湯顯祖和他的《牡丹亭》。湯顯祖21歲中進(jìn)士，官及太常寺博士、禮部主事等職，因得罪了上司連連遭貶，他向朝廷辭官，以平民身份潛入百姓之間，過著自由自在的日子。一日，湯顯祖患病，慕名到鄰縣婺州義烏求醫(yī)朱丹溪，并在朱丹溪書案中看到由中藥名稱組成的一段故事。
“在牡丹亭邊，常山紅娘子，貌若天仙，巧遇推車?yán)捎谏炙幫づ希谀档せㄏ乱灰婄娗椋薪疸y花牽線，白頭翁為媒，路路通順，擇八月蘭開吉日成婚，設(shè)芙蓉帳，結(jié)并蒂蓮，合歡久之，成大腹皮矣，生大力子，有遠(yuǎn)老，持大戟，平木賊，誅草寇，破劉寄奴，有十大功勞，當(dāng)歸朝，封大將軍之職。”
故事中巧借24味中藥名稱，描寫一對(duì)青年男女的美好姻緣。湯顯祖閱后“靈感”大發(fā)，以這個(gè)故事為線索進(jìn)行構(gòu)思，48歲的他終于完成了《牡丹亭》這部傳唱不衰的作品。
無獨(dú)有偶，清代文學(xué)家蒲松齡，以中藥名寫的劇本《草木傳》更是一部趣味性、通俗性、科學(xué)性的科普著作。如老生扮甘草上場(chǎng)曰：“我姓甘名草，性平溫和，善調(diào)諸藥，也解百毒，萬古流傳，惟有那大戟、甘遂、莞花、海藻四人性最烈，與我不投”。這一段道白，向人們介紹了甘草的藥性、功能及其配伍禁忌。再如“清肺湯”一折戲?qū)懙溃?ldquo;那日在天門冬前，麥門冬后，搖了搖馬兜鈴，忽然閃出兩個(gè)婦人：一人叫知母，頭戴一枝旋覆花，抹著一臉天花粉；一個(gè)叫貝母，頭戴一株款冬花，抹著一臉元明粉。挪著三寸金蓮來索取治咳奇方。黃芪抬頭一望，哪知兩位婦人的頭、面部都是止咳奇藥，我何不湊上一包馬兜鈴，讓他熱咳氣喘一并治好，也落個(gè)良醫(yī)好名。”這段表白惟妙惟肖，富于情趣，可見蒲松齡對(duì)中藥有很深的研究。
