馬鈴薯經(jīng)常出現(xiàn)植株變矮，分枝減少，葉片皺縮，生長勢衰退，塊莖小，產(chǎn)量明顯降低，一年不如一年，最后失去種植價值。這種現(xiàn)象就是馬鈴薯退化。 
    馬鈴薯退化是世界各國種植馬鈴薯地區(qū)普遍遇到的問題。長期以來對馬鈴薯退化的真正原因并不十分清楚。有人認(rèn)為馬鈴薯長期用塊莖無性繁殖是造成退化的原因，也有人認(rèn)為馬鈴薯退化是病毒侵染引起的結(jié)果，還有人認(rèn)為馬鈴薯退化是高溫引起的。目前世界上公認(rèn)馬鈴薯退化是由病毒造成的，而不是其他原因或遺傳性的改變。 
    克服馬鈴薯退化的根本措施是通過莖尖培養(yǎng)，脫掉馬鈴薯病毒，獲得無毒苗，再通過無毒苗繁殖無毒薯，供生產(chǎn)之用。因?yàn)轳R鈴薯退化是病毒引起的，傳播病毒最主要媒介是蚜蟲。因此在無毒苗繁殖無毒薯和無毒薯擴(kuò)大繁殖過程中，必須采取非常嚴(yán)格的措施防止蚜蟲，否則上述工作會前功盡棄。在沒有馬鈴薯脫毒設(shè)施的地方，采取平原從山區(qū)調(diào)種，南方從北方調(diào)種，熱的地方從冷的地方調(diào)種和利用實(shí)生薯塊進(jìn)行留種，對減輕馬鈴薯退化有一定作用。