酒精含量低于0.5％( 質量比)的天然的或人工配制的飲料。又稱清涼飲料、無醇飲料。所含酒精限指溶解香精、香料、色素等用的乙醇溶劑或乳酸飲料生產過程的副產物。軟飲料的主要原料是飲用水或礦泉水，果汁、蔬菜汁或植物的根、莖 、葉 、花和果實的抽提液 。有的含甜味劑 、酸味劑、香精、香料、食用色素、乳化劑、起泡劑、穩定劑和防腐劑等食品添加劑。其基本化學成分是水分、碳水化合物和風味物質，有些軟飲料還含維生素和礦物質。軟飲料的品種很多。按原料和加工工藝分為果汁及其飲料、蔬菜汁及其飲料、植物蛋白質飲料、植物抽提液飲料、乳酸飲料、礦泉水和固體飲料8類(見表 )；按性質和飲用對象分為特種用途飲料、保健飲料 、餐桌飲料和大眾飲料4類 。世界各國通常采用第一種分類方法。但在美國、英國等國家，軟飲料不包括果汁和蔬菜汁。