充滿于腦室、脊髓中央管、腦和脊髓蛛網膜下腔內的一種無色透明液體。產生于側腦室、第3腦室和第4腦室的脈絡叢（突入腦室內有豐富毛細血管的特殊結構）。經蛛網膜顆粒滲入腦膜靜脈竇。它的性質與血漿和淋巴相似，僅有少數淋巴細胞，蛋白質濃度極低，它自成一個循環途徑，并間接與血液循環有關。成年人腦脊液總量約80～150毫升。平臥時腦脊液的壓力為100毫米水柱，腦脊液的主要功能是供給腦和脊髓以氧和營養物質，運走代謝產物，保護腦和脊髓免受外力的沖擊，減少震蕩，維持腦組織的滲透壓和顱內壓的相對恒定。臨床上常采用腰椎穿刺方法抽取腦脊液，以幫助診斷疾病。穿刺部位在第4、5腰椎之間。