一種無滯育期多化性完全變態的絹絲昆蟲，鱗翅目，大蠶蛾科，學名為Attacus cynthia ricini Boisduval，因主食蓖麻葉而得名。
蓖麻蠶一個世代經過卵、幼蟲、蛹、成蟲4個發育階段。世代長短隨季節、地區、飼料等不同而有差異。在中國一般夏秋季一個世代經過45-50天，冬春季經過55-60天，中國北方各省經歷越冬期，一個世代可長達180天左右。
卵：橢圓形，長約2.5mm，寬約1.9mm，每克卵約500—600粒。卵色與蠶的血色有關，黃血系卵呈淡黃色；白血系卵呈淡綠色。卵殼由堅硬的卵殼質構成，殼外有膠質，彼此容易粘連。
幼蟲：4眠5齡。蟲體分頭、胸、腹3部。頭部的外皮硬化，形成頭殼，頭殼兩側有單眼6對。一般雌蠶體軀較雄蠶大。
蛹：化蛹初期，蛹色淡黃，背部略深。化蛹3天后，逐漸變為深褐色。蛹在25±2℃環境中約20天羽化，相對濕度以75-90%為宜。
成蟲(蛾)：一般在早晨開始羽化，先從蛹的中胸背板中央縱線處裂開，約經2分鐘，前胸與中胸交接處橫裂開，慢慢伸出蛾的頭部及胸腹部。羽化過程的40分鐘，雄蛾所需時間較長。
蓖麻蠶研究和教育機構 開展蓖麻蠶研究、培養蓖麻蠶研究人員的主要單位有：中國農業科學院蠶業研究所，中國科學院上海細胞生物學研究所，廣西壯族自治區蠶業指導所，廣東省農業科學院蠶業研究所，廣東省湛江蓖麻蠶研究所，河北省農林科學院蠶桑研究所，湖南省湘西土家族苗族自治州蠶桑試驗站，廣西南寧絹紡廠，安徽農學院蠶桑系，廣西農學院蠶桑專業，華南農業大學蠶桑系等。
