以噬菌體為媒介，把供細菌的基因轉(zhuǎn)移到受體菌內(nèi)，導(dǎo)致后者基因改變的過程稱為轉(zhuǎn)導(dǎo)。當(dāng)噬菌體在細菌中增殖并裂解細菌時，某些DNA噬菌體（稱為普遍性轉(zhuǎn)導(dǎo)噬菌體）可在罕見的情況下（約105～107次包裝中發(fā)生一次），將細菌的DNA誤作為噬菌體本身的DNA包入頭部蛋白衣殼內(nèi)。當(dāng)裂解細菌后，釋放出來的噬菌體通過感染易感細菌則可將供體菌的dna攜帶進入受體菌內(nèi)。如發(fā)生重組則受體菌獲得了噬菌體媒介轉(zhuǎn)移的供體菌DNA片段。這一過程稱為普遍性轉(zhuǎn)導(dǎo)。質(zhì)粒也有可能被包入衣殼進行轉(zhuǎn)導(dǎo)。不具有轉(zhuǎn)移裝置的質(zhì)粒依賴噬菌體媒介進行轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)導(dǎo)可轉(zhuǎn)移比轉(zhuǎn)化更大片段的DNA，轉(zhuǎn)移DNA的效率較轉(zhuǎn)化為高。

另一種轉(zhuǎn)導(dǎo)稱為局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)，指僅為特殊局限的一部分細菌DNA能被轉(zhuǎn)導(dǎo)。只有溫和噬菌體可進行局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)。當(dāng)溫和噬菌體進入溶原期時，則以前噬菌體形式整合于細菌染色體的一個部位。當(dāng)其受激活或自發(fā)進入裂解期時，如果該噬菌體DNA在脫離細菌染色體時發(fā)生偏離，則僅為與前噬菌體鄰近的細菌染色體DNA有可能被包裝入噬菌體蛋白質(zhì)衣殼內(nèi)。因此局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)噬菌體所攜帶的細菌基因只限于插入部位附近的基因。由于局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)噬菌體常缺少噬菌體正常所需的基因，因此常需與野生型噬菌體共同感染細菌后的細菌中復(fù)制，這樣才能將攜帶的基因轉(zhuǎn)移至受體菌，并獲得該段基因所決定的新特性的表達。