腺病毒(adenovirus)是線狀雙鏈DNA病毒，基因組內有14個基因。腺病毒載體的主要特點是：(1)宿主范圍較廣，不僅能感染能進行分裂的細胞，也能感染不再分裂的細胞如神經細胞。反轉錄病毒只感染具分裂復制能力的細胞。(2)腺病毒載體不整合進宿主細胞基因組，而是以附加體形式游離在宿主細胞基因組外，這樣就避免了病毒載體插入宿主細胞基因組可能引起基因突變等后果，因而使用時更安全。但是，這同時也造成一些麻煩，由于腺病毒載體未整合進宿主細胞基因組，因而在細胞分裂過程中，不能均等地分配給子細胞，會使得有些細胞丟失腺病毒載體。如果用作基因治療的載體需要載體中的外源基因在宿主細胞內長期表達時，就要將感染了腺病毒載體的細胞不斷地注入患者體內，這不僅會加重患者痛苦和經濟負擔，而且腺病毒載體自身基因表達的蛋白質會在病人體內產生抗體引起免疫反應，這樣，就會降低使用腺病毒載體進行基因治療的效果。
